很久沒有在老家過元宵節了，今年很湊巧，有機會留在老家鬧元宵。
相較於臺灣其他地方的開發史，臺東畢竟是個很年輕的地方，在元宵節的傳統習俗上，或許因此也就發展出草莾氣息十足的「炸寒單」罷。
算算上回親臨現場看炸寒單，竟也是十年前的事，這次鬧元宵的重點，自然是一定要湊寒單爺的熱鬧了。和小時候不同，近年來的炸寒單儀式，已經有地方政府為了發展觀光，所特定舉辦的表演式官方版炸寒單，以及維持過去方式，由商家喊價、寒單爺親臨店門口的民間版，兩種不同方式的炸寒單。
既是要回味從前，自然要找民間版。
匆匆結束在臺北的會議行程，速速返回臺東，打探到最後一場在夜間的民間版炸寒單，是在一家洋煙酒店門口。印象中，煙酒行、KTV，以及部份聲色行業等場所，最愛邀請寒單爺的光臨。或許是行業的屬性，與寒單爺「流氓底」的出身有關。今年的行情，據說是三十萬元起跳。
騎著摩托車，衝破愈夜愈瘋狂的市區宗教遊境，在鞭炮隆隆聲中抵達位於市區邊陲的洋煙酒行，這裡沒有繞街，但現場早已黑鴉鴉擠滿圍觀的人群，大伙也是來看寒單的，也或許，根本是一整天，追著寒單爺跑的。
小時候，寒單爺是不用這樣特地打探時間地點看的，只消站在市區的繞陣行武需經的路線上，寒單爺一樣會參加遊行。經過「特定」的店家（通常指的是，包了紅包的）時，鞭炮便會炸起，或有高高由樓房三、四樓陽臺垂下的整串鞭炮燃起，披掛神武站在轎上的寒單爺身上，看來可怕又威風。偶時也會隨機起炸，在圍觀群眾多的地方，如大的交通要道口等。現在，或許炸寒單已經成為一種「產業」，繞街遊境不敷成本，講好定時定點與價碼，省時省力。
現場，寒單爺所屬的「玄武堂」，在工作車上架起巨型的擴音器，並有配戴無線麥克風的「主持人」一人，除指揮現場工作人員做準備工作外，另外還隨時放送消息給圍觀的群眾，同時提醒工作人員播放嬉哈風的音樂為現場炒熱氣氛，炸寒單民間版，看來也已表演化了。當成堆成小山一般的鞭炮，開始在店門口，封街場地的四個角落佈置好時，一場精采大秀即將揭幕的感覺，還是令人興奮。
扮演寒單爺的「壯士」，在一陣行禮如儀的對天祭禱之後，站上由四名壯漢扛著的小轎，主持人一聲令下，等在四個角落，四堆小山前的「攻擊手」，便開始藉由手執的粗捆香柱，快速而有效率地燃起鞭炮，往轎子的上空丟去，「炸寒單」于焉揭開序幕。一時聲光齊放，震耳隆隆的炮聲、炸開的火光、白色濃得如地上行雲的煙霧，小轎逡巡其中，被煙刺得只能瞇著眼，看見站立其上的寒單爺，一手扶著小轎上的小椅背，另一手持整束紮實的榕樹葉，不住的揮舞阻擋，無預警跳彈至面部的鞭炮。
美絕，是一種視覺聽覺以及嗅覺的，綜合聲光秀的極致了。
炮炸數回合，回合與回合間，會有停火歇息的空檔，一方面檢查肉身寒單的狀況，萬一情況不妙，隨時準備換人上陣---講好的鞭炮數量是一定得炸完的，另一方面，讓「攻擊手」補給「彈藥」。但，和以往記憶不同的是，此刻主持人竟然透過廣播，邀請圍觀的群眾上前拍照：「這是歴史的鏡頭哦」、「拍下來帶回家做留念」，不過群眾猶豫且保守，畢竟儀式尚未正式宣告結束，鞭炮還沒放完，誰都不想在無預警的狀況下，被迫接手當做下一棒的寒單爺。只有少數有備而來的攝影家、媒體記者等人，一窩蜂上前，剎時閃光燈像天上的星子一樣耀眼。
「這位寒單爺蓋少年，唔問題啦！」主持人很熱切的，在第不知道幾回合後，催促著群眾給予掌聲回報，並宣告著同一位寒單爺即將撐完全局的決定。一陣熱烈掌聲在群眾間響起，此刻我想，如果我是寒單爺，不知該喜悅的感到驕傲，還是暗地咒罵這該死的鼓勵，讓我不得換手歇息。我也在某一回合的中場時，湊熱鬧上前去拍了幾張寒單爺的近照，明顯的皮肉炸傷，應該是痛楚。
小時候，腦子裡總被灌輸著，由於「神明」的寒單爺怕冷，所以關於炸寒單時，扮演寒單爺的「凡人」正呈現起乩狀態，神明附體，英勇的接受以鞭炮取暖的說法，從不懷疑寒單爺會有痛楚的經驗。更輾轉聽得，許多扮演過寒單者的說法，說皮肉傷，很快就好，因為神明的加持。但現今，寒單爺的神格化，已被這場秀的裡裡外外給戳破，接受炸寒單爺的肉身，就是個清醒的人，是用利之所趨交換來的莫名的忍耐，或魅力與勇氣的挑戰，也可能是賭注，所以站上小轎。
終回，鞭炮都放完了。扮演寒單的「壯士」，在群眾的歡呼聲中繞場一周，並在洋煙酒行門口停轎，激情的群眾一擁而上，要求握手合照、全家留影、抱小孩加持者皆有，仍站在轎上的寒單爺虛弱地（在我看來）一一應允要求，倘若立於轎上者真是神明附體，此時此刻，天上神明和百姓人間，竟是如此的水乳交融。這是我記憶中絕無的景像，刻板的印象是，炸寒單的儀式結束，應該是神、人仍守著彼此的份際，寒單威武離去，人民掩抑心中的激動，佇立默禱，震懾於神明附體者的英勇。
曲終人散時，人潮漸漸散去，滿地厚厚的鞭炮屑，是方才發生過的聲光大秀的唯一證據，摸摸帽頂，竟也差不多積了一層薄薄的煙灰，這點倒是和記憶中一點沒變。下回吧，下回再來，趕一趟沙城遊子的年度大戲。
